京都の紅葉を見に平等院を訪れて「極楽浄土」の世界に浸ってみませんか？

【更新:12月24日現在 紅葉の状態：見頃終了】

京都の紅葉を見るなら平等院はいかがでしょうか。世界遺産に登録されている平等院鳳凰堂。1053年に藤原頼道によって建立された鳳凰堂は、10円硬貨のデザインに材用されている事でも有名です。阿字池に沿って100本以上ものモミジが鳳凰堂を取り囲むように色付いたその様は、より一層「極楽浄土」の世界を想わせます。平等院は世界的にも有名な観光スポットですので、季節を問わず多くの観光客が訪れています。多くの人々を魅了する平等院の紅葉の見ごろや注目したい見どころをまとめました。

1053年に藤原頼道によって建立された平等院鳳凰堂は、10円硬貨のデザインでもおなじみですよね！そんな鳳凰堂は、極楽堂殿宮殿をモデルにしたとされています。

2014年には改修工事も終えて、建立当時の美しい風合いがそのまま再現されています。

「古都京都の文化財」として世界遺産に登録されているということもあり、季節を問わず多くの観光客が世界中から訪れています。

平等院の付近に宇治川という川が流れているので川沿いでの紅葉を楽しむことができます。また、近くにある興聖寺へと向かう「琴坂」の紅葉も美しく、興聖寺山門の手前を右へ向かうと「大吉山」という小高い山に行くこともでき、ここの展望所から宇治市と平等院を一望できます。以下、基本情報です。

鳳凰堂の由来ともなったといわれる「鳳凰」が、鳳凰堂の屋根に飾られています。
鳳凰は古くから風の神として崇められてきた伝説の鳥で、一万円札にも描かれています。
初代の鳳凰は「平等院ミュージアム鳳翔館」に納められており、そちらで見ることができます。現在飾られているのは二代目にあたるそうです。
ちなみに、鳳凰堂を正面から見ると、尾の長い鳥が翼を広げたような姿にも見えるといわれていますが、この鳳凰をイメージしたものなのでしょうか？
訪れた際はぜひ見比べてみてくださいね。

平等院が創設された際に（鎌倉時代前期の1185年～1333年）、本堂が建てられていた場所に再建されたのが「観音堂」です。全体としては質素な造りとなっていますが、格式高い「地円飛角（じえんひかく）の二軒（ふたのき）」といった様式もあります。屋根を支えるため軒下にある垂木が丸太と角材の二重構造になっています。

現在は国の重要文化財にも指定されていますが、修理のため非公開となっています。

15世紀後半に浄土宗の栄久上人が平等院修復を目的として創設した寺院「浄土院」は鳳凰堂の裏側にあります。
現在は天台宗の「最勝院」と浄土院とで平等院を管理する役割を担っています。

本堂から向かって右側には少し風合いの異なる建造物「羅漢堂」があります。禅宗様のこちらは、振り返ったときに鳳凰堂の裏側を見ることができます。

日本茶専門のアドバイザーがいるので本格的な日本茶を味わうことができますし、休憩や内部拝観の待ち時間などにも良さそうです。

店内がガラス張りになっているため境内の美しい緑を見ながらお茶を楽しむことができます。メニューは、抹茶・煎茶・玉露の三種となっていて、お茶には鳳凰の絵柄がついたお干菓子がついています。このお干菓子は、レジ横にも置いてありますのでちょっとしたお土産にもおすすめです。

平等院には「姿・形の平等院」と謳われる名鐘が存在し、「天下の三名鐘」の１つとして数えられています。
この梵鐘は模造品であり、実物は鳳翔館に収蔵されています。獅子・天女・唐草文様などの浮彫がとても美しく、日中に見るよりも、夜間に下からライトアップされた時の方が、浮彫がより際立ちその素晴らしさが伝わるかと思います。

梵鐘の実物・雲中供養菩薩像・鳳凰などの国宝を見ることができます。内部は撮影禁止となっているのでご注意ください。

お茶の自動販売機がちょっと変わっているので目を引きます。

すべてが宇治茶で埋め尽くされ、そのラベルに印刷されているのは源氏物語の場面です。2種類のサイズがあり、ホットかつめたいのかを選ぶことができます。

紅葉シーズンの平等院では、夜間ライトアップを行っています。色鮮やかな紅葉と鳳凰堂がLEDの明るい光に包まれ、池尾水面に阿弥陀如来坐像やモミジが浮かび、幻想的な雰囲気を堪能することができます。

こちらは週末のみの開催のため、ものすごい行列が出来ますが、それでも代えがたい一見の価値があります。

その他の名所と合わせて巡る際のオススメコースです。

参考にしてみてください。

平等院が位置している宇治エリアには、他にも観光におすすめの名所が点在しています。

三室戸寺

別名・「アジサイ寺」として有名な三室戸寺ですが、秋の紅葉も見事なものです。三室戸寺の紅葉は、西行法師によって詠まれた「暮はつる秋のかたみにしばしみん紅葉ちらす三室戸の山」と、称賛されたことでも知られています。三重塔と鮮やかな紅葉との調和や、石庭とのコントラストが見どころです。
例年の見頃は、11月下旬 ～12月上旬とされています。

興聖寺(こうじょうじ)

「琴坂」と呼ばれている石門から山門までの約200mの参道は、秋になると鮮やかな紅葉に彩られます。緩やかな坂道の両側を彩る紅葉の風景は、まるで絵画のような美しさです。紅葉のピークの時期になると、「紅葉のトンネル」を楽しむこともできます。例年の紅葉の見頃は、11月下旬～12月上旬となっています。

宇治川

宇治駅から徒歩でアクセスすることができる宇治川も、美しい紅葉を堪能できる名所です。赤や黄色に染まった紅葉が、宇治川沿いを鮮やかに彩る風景や、川の水面に映る紅葉の姿も素晴らしいものです。「宇治川遊覧船」も出ているので、宇治川の紅葉を更に近くで堪能することができます。

まとめ
藤原頼道によって建立された平等院鳳凰堂は、10円硬貨のデザインとしても有名な建築物です。平等院が位置している宇治は、京都市よりも南にあるので京都市内の紅葉の名所よりも見ごろはやや遅めになります。鳳凰堂を取り囲むよう紅葉した木々は、まさに「極楽浄土」のような幻想的な雰囲気です。夜間ライトアップも行われ、二中とは違った雰囲気の様子を堪能することができます。