京都の紅葉名所として名高い祇王寺。祇王寺と言えば、多くの方が紅葉を想像するほどではないでしょうか。祇王寺を見てもらいたいのは、秋の季節だけではありません。その季節は、なんと梅雨になります。苔と青もみじが作り出す景色は、静寂の中の神秘的な美しさと言えます。雨と言うと、なんとなく出かけるには適さないように感じますが、京都ではその雨もまた風情を引き立ててくれる大事な存在と言えます。さて、そんな魅力溢れる祇王寺について詳しくみていくとしましょう。歴史も知った上でご覧になるとまた違った見え方も発見出来るかもしれません。ぜひ祇王寺に行く前にお読み頂けると幸いです。
祇王寺の歴史とは
さて、京都の素晴らしい景色が凝縮された祇王寺は、どんな歴史を辿ってきたのかをご存知ですか？祇王寺は大覚寺の脇にある尼寺になります。今の祇王寺が建っている場所には、別の往生院というお寺がありましたが、荒れ果ててしまい、廃寺となってしまいました。その後1905年富岡鉄斎らの力を借りながら、尼寺祇王寺として復活したと言われています。
そして皆さんがよく知っている平家物語の中では、舞台となる尼寺として登場しています。平家物語の中で祇王という話があるのをご存知でしょうか？平清盛は、祇王という名の白拍子をとても溺愛していたと言われています。その恩恵は、祇王の家族すべてが受けていました。妹は周囲から甘やかされ、母は豪邸を建ててもらい、あらゆる援助をしてもらい、祇王の家族は裕福に暮らしていました。その愛は永遠かと思われていましたが、新しい白拍子が来た際に、祇王がその舞を見る様に進めると、あっという間にその白拍子である仏御前の虜になってしまいます。そこからは、清盛からの援助もなくなり、祇王は自殺まで考えたと言われています。そこで祇王は、妹と母と共に尼になる事を決意します。そこへいずれ私も捨てられるかもしれないと思った仏御前も加わり、念仏を唱えながら今後の幸せを願ったと言われています。その舞台となったのがこの祇王寺という事になります。
祇王寺の紅葉
祇王寺は、楓（カエデ）と竹林に囲まれていて、紅葉シーズンが到来すると徐々に緑の苔に覆われた苔の庭が、真っ赤なじゅうたんを織り成すように赤い紅葉が降り積もる光景へと変貌を遂げます。静寂な中で目にするその光景は詫びさびを感じさせます。祇王寺は、嵐山の有名観光スポットからは少し離れたところにあるため、紅葉シーズン以外は、人も少なめで穴場です。
そんな祇王寺へは、紅葉シーズン以外ならばバス・車で行くことも可能ですが、紅葉シーズンは嵐山全体が大混雑＆大渋滞するため、できる限り電車で向かいましょう。最寄り駅は、トロッコ列車の『トロッコ嵐山』駅ではありますが、トロッコ列車も紅葉シーズンには、朝から予約しないとならないぐらい混みあうので、非現実です。
ＪＲや阪急、嵐電（京福）のアクセスをご紹介します。この中で一番近いのは、「嵐電嵐山駅」になります。
【ＪＲ】
京都駅（ＪＲ嵯峨野山陰線）～（約15分） ＪＲ嵯峨嵐山駅で下車してから徒歩約25分
【阪急】
河原町OR烏丸（阪急京都線）～（約7分） 桂（阪急嵐山線）～（約7分）阪急嵐山駅で下車してから徒歩約35分
【嵐電】
四条大宮（京福電気鉄道嵐山本線）～（約24分）嵐山駅で下車してから徒歩約20分
どの方法も電車を降りてから長時間歩くように感じますが、竹林の道や有名どころの観光スポットの付近を通るので、楽しい道中となり歩く時間もあっという間に感じるでしょう。ただ注意したい点は、祇王寺にトイレがないことです。行く途中で二尊院の手前に公衆トイレがありますので頭に入れておくと良いでしょう。
レンタサイクルは、広い嵯峨野~嵐山を散策するにはとても便利なのですが、紅葉シーズンは、歩行者があまりに多く自転車すらスムーズに乗れないのです。駐輪場もあったりなかったりなので、この時期はオススメできませんね。
以上のことから、紅葉シーズンに自転車・車は、禁止！と思っておくと良いでしょう。
祇王寺の紅葉の見ごろは例年11月下旬～12月上旬となっています。年によって若干差はあるようで、2018年については11月20日頃から見ごろが始まっていました。
見ごろはあくまで目安であり、祇王寺の場合は落ち葉がきれいなので、見ごろの後半に行く方が雰囲気があります。赤い絨毯の上を歩いてみるのをオススメします。
祇王寺の見どころ
・山門
祇王寺の入り口にある山門。
ここらへんの紅葉は見応えがあり、人気も高いです。
ちなみに、山門をくぐらなければ拝観料は必要ないといった点も魅力的です。
他の嵐山の紅葉の名所を巡るために、節約でちらっと覗いて引き返すのもありかもしれません。
・苔庭
祇王寺の見どころの9割を占める苔庭。
紅葉シーズンも例外ではなく、同じく見所の9割を占めます。
苔庭は、それ程大きくないため、ぐるぐる回っても疲れません。
マイナスイオンを感じながらゆったりと散策して、お気に入りのスポットを見つけて下さい。
京都には、素晴らしい紅葉スポットが山ほどありますが、一歩足を踏み入れただけで、こんなにも風情ある世界にどっぷりと浸かれるのは祇王寺だけではないでしょうか。小さなお寺ではありますが、苔庭はどこを切り取っても絵になるような素晴らしい撮影スポットとなります。ぜひ一度訪れてみてくださいね。
祇王寺の御朱印
こちらで頂く事が出来る御朱印は、「大日如来」「季節限定」の２種類になります。「大日如来」の御朱印は、書き置きとなっています。季節限定の御朱印は、通常の御朱印との違い、授与して頂いた日にち等は書かれていません。御朱印は、拝観受付で頂く事が出来ます。受付の隣に、もうひとつ窓口がありますので、そちらで頂きましょう。御朱印を頂く事が出来る時間は、拝観時間と同じになりますが、なるべく午後4時半までに行く様にしましょう。こちらでは、オリジナルの御朱印帳も販売されています。御朱印帳の種類は、2種類となり、青々とした美しい竹が描かれた物と白拍子が描かれたものになります。
祇王寺の作り出す苔の世界
祇王寺にある苔について少しお話ししいきましょう。神秘的な美しさを作り上げる主役とも言える苔にも種類があります。祇王寺で見られる苔はヒノキゴケと言い、赤くなりやすい性質があると言います。なぜこの苔の色が変わるかというと、人間と同じように苔も日に当たると焼けてしまうからと言われています。木々が台風などで、折れてしまい苔に日がよく当たると、苔は赤みががりますが、また木々が伸びてくる事で日陰になれば、緑の色へと戻ると言われています。祇王寺では至る所に苔を見つける事が出来ます。茅葺の屋根の上や、境内の苔玉など、自分の好きな苔を探してみるのもいいでしょう。
祇王寺のアクセス
祇王寺の詳細
〒616-8435 京都市右京区嵯峨鳥居本小坂町32
■電話
075-861-3574
■時間
午前9時～午後5時
■拝観料金
大人300円、高校生・中学生・小学生100円
■駐車場
6台（無料で停められます）
歴史的な背景を知るとまたここの景色の見方も変わってくるでしょう。あなたも京都へお越しの際は、ぜひ祇王寺へ足を運んでみてはいかがでしょうか。ぜひ神秘的な美しさをその目で確かめてみてください。
